El lunes comienza un juicio entre AT&T y el gobierno federal, cuyo resultado podría afectar la forma en que el cliente recibe programas de TV y películas por streaming y cuánto paga por el servicio. AT&T argumenta que necesita absorber a Time Warner para poder competir contra empresas como Amazon, Netflix y Google en el mundo del video, en rápida evolución.

Los abogados antimonopolio del Departamento de Justicia dicen que si se permite la fusión de AT&T y Time Warner, los consumidores pagarán más por sus programas, sea en un televisor, un smartphone o una tableta.

"El gobierno dice que esto es el viejo mundo y AT&T Time Warner dice que es el nuevo mundo", dijo el especialista en industria e innovación Larry Downes. "Presentan visiones totalmente divergentes del aspecto que tienen las industrias de contenido en la actualidad, ni qué hablar del futuro".

En octubre de 2016 AT&T ofreció comprar Time Warner por 86 mil millones de dólares. AT&T, con sede en Dallas, provee servicios inalámbricos, de banda ancha y satelitales DirecTV a través del teléfono y la TV. Time Warner es dueño de las redes HBO, TNT, TBS y CNN y de programación deportiva que incluye las finales del béisbol profesional y el básquetbol universitario.

Casi 60 por ciento de los usuarios estadounidenses siguen recibiendo los programas de TV principalmente a través de los servicios tradicionales de cable, según el Centro de Investigaciones Pew, pero hay una división tajante por edad: 61 por ciento de la gente entre 18 y 29 años prefiere los servicios de streaming, comparado con el 10 por ciento de la franja de 50 a 64 años.

AT&T dice que la fusión es necesaria para competir a medida que más gente usa servicios de streaming como Netflix y Amazon. Niega que la fusión limitará la elección y elevará los precios.

"Bloquear la transacción privaría a los consumidores de estos beneficios y protegería a grandes firmas integradas verticalmente como Comcast/NBCU, Netflix, Google, Amazon y Facebook de nuevos competidores en su propio terreno", escribió la empresa en un documento previo al juicio.

Por su parte, el gobierno desdeña el argumento de que la fusión propuesta significa ofrecer a los consumidores más posibilidades de elección. El acuerdo, dice, reducirá la competencia y la innovación a la vez que elevará los precios, ya que AT&T podría negarle la programación de Time Warner a otros distribuidores u ofrecerla a menor precio solamente en su propia red.

El Departamento de Justicia también rechaza la idea de que la megafusión promovería la competencia con las grandes empresas de internet como Google y Netflix, ya que la mayoría de los estadounidenses siguen mirando TV por el cable tradicional.